“愛都”不斷改建非精心設
荒癈多年恐倒塌難復修
新中央圖書館原址是舊愛都酒店，酒店的“拆留”問題曾引起社會極大關注及爭議。根據文化局的資料，愛都酒店屬於短時間內不斷改建的建築，其建築設計、佈局並非精心雕琢，酒店外牆的馬賽克壁畫亦與內部建築無一致性，壁畫只是在後期加建而成。
愛都酒店原是屬於公共建築物，在一九五二年被用作餐廳和舞廳。澳娛在一九六一年投得澳門賭牌的專營合約後，為趕及在一九六四年前開業，於是購入該處加建三層用作酒店和賭場。由於當時建築外觀被批評缺乏美感，澳娛邀請當時居港的葡籍建築師A.V. Alvares 將酒店重新設計並加建外牆。至葡京酒店和回力球娛樂場建成後，澳娛將賭場遷出。愛都酒店直至停止使用前曾被多次改建，包括曾作為酒店、卡拉OK、歌舞廳、賭場及桑拿浴室等。
政府於二零一五年四月公佈“舊愛都酒店及新花園泳池再利用構想”，計劃利用舊愛都酒店及新花園泳池，打造成青少年文康活動的建築綜合體。在設計宣佈後，不少意見認為應該將酒店”復修”，而非拆卸重建。同年九月政府組織傳媒實地考察舊愛都酒店和新花園泳池，以了解內部設施的情況。
當年由本身是工程師的大賽車委員會協調員安棟樑向到場的傳媒解釋酒店的內部情況。整座建築物內部多處天花及樑柱出現鋼筋外露，鏽蝕嚴重，石屎鬆裂。作為酒店部份的早期建築，採用的建築工法較為簡單，頂樓天花隔熱層出現多處剝落，外露的承重結構以單薄的石屎板支撐，石屎板內亦只採用較幼的鋼筋。安棟樑指出，愛都內部頹垣敗瓦，結構部份有倒塌的危險；底層的受力結構損毀程度最為惡劣。
酒店旁的新花園泳池亦出現混凝土剝落、污水渠堵塞、抽風系統功效不足等問題。當年政府原構想拆卸現有的泳池及其附屬設施，重建成與現時游泳池規模相近的室內游泳館，當中包括一個標準游泳池、一個兒童游泳池，男、女更衣室及公眾看台等配套設施，並以巿民大眾使用角度為設計基礎，優化相關設施，貼近實際所需。
事件擾攘至第五屆政府上台，再宣佈將舊愛都酒店改建成新中央圖書館。
新中央圖書館工程展開
打造具標誌性文化設施
新中央圖書館工程於去年六月展開，對舊愛都酒店進行圍板拆卸，相關工程現已完成。文化局亦在去年初委託工程公司對酒店外牆的馬賽克壁畫進行拆卸、修復及安裝工程。新中圖首期工程造價介乎六千九百七十八萬元至八千九百九十八萬元，內容包括拆卸舊愛都酒店、建造新圖書館基礎及地庫，最長施工期為四百五十個工作日。
負責新中央圖書館建築工程的公建局將工程分為兩期實施，第一期工程包括拆卸舊愛都酒店建築物、建造新中央圖書館的基礎及地庫。公建局表示，根據設計方案，圖書館樓高三層及設有地庫層作儲物用途，總建築面積約一萬二千七百一十平方米，設有主圖書館空間、會議室、學習區和公共閱讀區等。公建局指出，由於施工範圍毗鄰正在使用的新花園泳池，施工難度及技術要求較一般工程複雜，施工期間對周邊環境的安全有較高要求。
酒店外牆的馬賽克壁畫工程以約三百四十萬元正式判給，文局替馬賽克壁畫進行檢查、採樣及測試，在編制壁畫移置方案後，按方案移置壁畫於合適的地點清理和修復。日後配合新中圖的建造工程， 重新整合到建築的室內妥善保存和展示，讓壁畫更好地發揮連接建築過去與未來的功能。
愛都酒店外牆的馬賽克壁畫設計者，為意大利籍的建築師及藝術家夏剛志(Oseo Acconci)，他於意大利出生，在二戰期間移居澳門，為當時活躍於本澳的建築師及藝術家，除愛都酒店正立面的壁畫之外，還有路環七苦聖母教堂、西墳馬路六號社工局 (藍屋仔)、望廈育嬰堂等作品。
至於愛都酒店側高偉樂街的神龕神像，為配合新中圖興建工程，街總受文局委託已於二零二三年底舉行神像遷移法事，把神像遷移至臨時地點安放及暫時保管，待新中圖完工後，會在附近另覓合適位置重新安放神龕。
新中央圖書館選址爭議多年，政府早在二零零二年提出興建一座多設施、多功能的圖書館，至二零零七年底宣佈以南灣原法院大樓作為新中圖選址，並建議在保留原法院大樓建築外觀及室內特色空間基礎上進行改建，政府亦將原法院大樓交予文化局，當時預計於二零零九年開始建設，而法院後方的司警局亦被規劃作為日後新中圖擴建之用。
到二零二零年政府換屆後，時任社會文化司司長歐陽瑜於同年五月就列席立法會辯論時表示，政府研究是否適合將舊法院大樓改建為新中圖，以及利用舊愛都酒店及新花園泳池重建為塔石青少年文康活動中心的計劃?同年九月文化局正式宣佈新中央圖書館選址舊愛都酒店地段興建，擱置原有將南灣舊法院改建為新中圖，以及舊愛都打造成青少年文康活動中心這兩項計劃。
文化局認為選址舊愛都的建造工程難度將減少，建造成本亦相對大幅降低；圖書館面向塔石廣場，客觀環境上更具條件打造成一座更具標誌性的文化設施建築物，同時該處毗鄰文化設施，接近民生區域，周邊多所學校林立，服務面能更廣泛，同時減少市中心的交通壓力。
文化局邀請了來自荷蘭、芬蘭、愛爾蘭和瑞士的團隊四個外國建築設計團隊提交新中圖的設計方案，並於二零二一年三月宣佈經綜合考慮包括專家意見、整體造價及施工難易度以及設計費用等因素後，認為荷蘭Mecanoo團隊的設計方案符合各項評選的考慮，成為中選方案，並建議將酒店外牆的立面壁畫移入室內大堂擺放的同時“反轉”方向面向室內，當時政府預計新中圖造價約為五億元。
另外，新中央圖書館的基礎及地庫工程預計今年十二月完工，隨即會展開上蓋工程，預計於二零二七年完工，其後將交付使用部門進行室內精裝修及設備安裝工程。工程造價三億零八百萬元至三億七千多萬元，施工期為五百五十八個工作天至五百九十個工作天。
圖書館樓高四層，並設有地庫，總建築面積達一萬三千八百平方米，落成後面積約為舊中央圖書館的十倍。另考慮到現時由得勝馬路通往高偉樂街只是依靠樓梯上落，政府將在本項目增建開放式電梯，同時保留上落樓梯，全天候為居民提供出行便利。
採荷蘭設計方案
突破對傳統想像
文化局在二零二一年三月公佈，經綜合考量包括專家意見、整體造價及施工難易度、以及設計費用等因素後，以荷蘭Mecanoo團隊的設計方案符合各項評選的考慮，成為新中央圖書館的中選方案。
中選的荷蘭Mecanoo團隊設計方案呼應了舊愛都立面的“格子”風格元素，且保留了原有的馬賽克壁畫，並將壁畫移入室內大堂以“反轉”的方向面向室內擺放。
舊愛都立面中央的馬賽克壁畫去留問題過去曾經引起社會熱議，文化局邀請到曾參與大型圖書館建設的國內外圖書館業界權威專家提供專業意見，並從整體造價及施工難易度、節能維護、功能佈局以及設計費用等多方面，聽取專家意見再全面審慎地作出權衡和考慮，選取當中最適合本澳的設計方案。文局認為將壁畫放到室內是荷蘭團隊設計元素之一，壁畫移到室內不再日曬雨淋，將有利保護壁畫。
文化局指出，荷蘭Mecanoo團隊所設計的方案整體的設計概念兼具啟發性和多功能性；建築物內部的動線規劃既簡單且嚴謹，能清楚地掌握當代主流的公共圖書館如何完美地結合開放性和私密性空間，滿足各種學習和聚會空間的需求；整體設計方案以吸引每個市民到訪為概念，透過具包容、開放和便利性的設計，讓圖書館成為每個人都能感受到歸屬的地方。
文化局介紹，未來的新中央圖書館將與周圍環境產生良性互動，毗鄰的塔石廣場將成為設計的組成部份，促進整個公共場域的活力。在功能規劃方面，將突破大眾對於傳統圖書館的想像，符合二十一世紀圖書館多功能的需求，建設複合型的空間，除了閱讀，更是可供交流、學習、休閒、發揮創意，是一個與生活息息相關的場所；將設有演講廳、多用途會議室、創客空間Maker Space（製作區、交流區、閱讀角、展示區等）、資訊科技多媒體空間、嬰幼兒閱讀區、家庭圖書區、玩具圖書區、家庭活動室、學習教室、資訊技術體驗及服務區等等以全新理念構思的圖書館空間，同時提供大量智慧化設施，讓市民能享用學習和創意資源，共享學習，並設有關懷全民使用的通用設施。
荷蘭Mecanoo的設計概念及特色主要是為舊建築立面呈現出具現代風格的「格子」元素，以當代手法再演繹重建。新建立面「格子」的密度下密上疏，略帶出「沉澱感」，而正立面與側立面有部份「掀起」，予人一種掀起書紙頁的感覺；「格子」特色元素由立面一直延伸至玻璃屋頂，當有陽光照頂時，頂層內部空間會出現有趣的格子狀投影。室內落地式高大「格子」書架，形成多重間隔幕牆，呼應了外立面「格子」的設計，反映設計裡裡外外都是「格子」的特色。